说到八字干支的作用原则，很多时候都是学命理的人最容易搞错的部份。它们不但决定命盘的强弱，还影响到整个命局的运势走向。以下用最直白的方法解说关键原则：
一、五行生克定强弱
手头相生相克是整个八字的骨干。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，这个循环决定手头的兴衰。譬如天主是木，木势强大时，火就会变成“食神”生财，但若果木太弱，火反而变成“七杀”攻身。手头生克还要看“流通性”，例如水生木，木生火，火生土，形成良性循环就是强势命局。
二、十神定位决定性格
十神是透过天主和其他干枝的关系定义的。正官代表规矩，偏印代表学问，正财代表稳定，这些定位直接影响性格。例如日主见正官，主人守规矩但容易固执；见食神，性格开朗但可能不耐烦。注意十神的转化，例如正官被合成成财星，就会转变成“财官相济”的格局。
三、月令坐支定根基
八字中月柱的地支是最关键的“根据地”。例如甲木日主坐申金，申金是甲木的“七杀”，但若果月支是寅木，就算日支是申金，木势仍然强劲。月令坐支还决定十神的本质，例如月支藏干与天主的关系，就是“根”的深浅所在。
四、天干呼出现表态
天干透出的干枝就是“表面行动”。例如天主是丙火，天干透出壬水，就是“正官”透干，代表表面严肃守规。但若果壬水坐亥水，就变成“官星得根”，威势更大。注意天干的争合，例如甲木透出，见己土正官和申金七杀争合，就会出现性格矛盾。
五、地支暗藏定潜力
地藏干系“潜在能量”。例如日支丑土、藏辛金、己土、癸水，就算表面没有看见，但遇到辰土时会“刑出癸水”。这些暗藏的干枝往往决定命局的转折点。例如命局缺水，但地支暗藏亥水，遇到运程引动就会“化财生官”。
六、日主强弱定格局
日主的强弱是整个命盘的基准点。天主强劲的话，官杀就是“用神”，财星就是“喜神”。但若果日主弱，官杀反而变成“忌神”，财星则是“仇神”。例如天主甲木得月令，见戊土正官就要制衡，但若果甲木失令，见戊土就要化官生财。
七、神煞辅助决细节
神煞是命盘的“调味料”。例如“天乙贵人”坐财星，代表财运有助力；“亡神”见食神，可能转危为机。但神煞不是决定性因素，例如“孤辰寡宿”见正财，反而会化解孤独。要看神煞的位置和十神的关系。
八、大运流年引动变
大运流年是“时机触发器”。例如命局缺火，大运走午火就会“化财生官”。但若果流年见亥水，又会“合火破局”。注意大运和流年的“刑冲合害”，例如大运见申金，流年见寅木，就会出现“金木交兵”的变化。
学习八字要记住：“先看月令定根基，再看天主辨强弱，十神定位决性格，神煞流年作调味”。遇到复杂命盘，则按“手到擒来→十神定位→地枝暗藏→天干争合→大运引导”的顺序逐步拆解。例如某男命：丙午年，己未月，戊午日，壬午时，日主戊土虽强，但月支未土藏丁火，加上时柱双午，实际是“火炎土燥”的格局，需要水来调候。这种分析方法，比死记口诀实用得多。